山国川やまくにがわにのぞむ断崖だんがいの耶馬渓やばけいの競きおい秀峰しゅうほうは、むかしから交通こうつうの難所なんしょとして知しられていました。

この絶壁ぜっぺきの中腹ちゅうふくに青あおのくさり渡わたしと言いうのがあるのですが、岩いわ壁かべに沿そってつながれた丸太まるたの上うえをくさりを伝つたって渡わたる物ものなのです。

　樋田といだから青あおへ行いくには、どうしても通とおらなければならない道みちで、今いままで足あしを踏ふみはずして命いのちを落おとす人馬じんばが数多かずおおくいました。
　これはこの絶壁ぜっぺきに道みちを作つくった、二に人にんの男おとこのお話はなしです。

　岩いわ壁かべに、いつの頃ころからか、一いち人にんの僧そうが槌づち(つち)を振ふるっていました。
　僧そうの名なは禅海ぜんかいといい、かつては江戸えどで中川なかがわ四郎しろう兵衛ひょうえという武士ぶしの傭人ようにん(ようにん→やとわれた人ひと)として仕つかえる男おとこでした。
　ところがある時とき、ささいな事ことで主人しゅじんを殺ころしてしまい、その罪滅つみほろぼしに禅海ぜんかいという僧そうになって、諸国しょこく行脚あんぎゃの旅たびに出でたのです。
　四国しこくの八はち十じゅう八はちカ所かしょを巡めぐり、九州きゅうしゅう、豊後ぶんごの樋田ひだ村むらにたどり着ついた禅海ぜんかいは、この絶壁ぜっぺきのくさり渡わたしを見みて、
「これこそが、求もとめておった道みち。罪つみを償つぐなうのは、ここしかない」
と、洞門どうもんを掘ほる決心けっしんをしたのです。
　享とおる保ほ二に十じゅう年ねんに最初さいしょの槌づちを振ふるって以来いらい、禅海ぜんかいは毎日まいにち洞門どうもんを掘ほり続つづけました。
　最初さいしょは禅海ぜんかいを厄介やっかい者しゃ扱あつかいしていた村人むらびとも、やがて禅海ぜんかいを応援おうえんする様ようになりました。
　そしてそれから五ご年ねんたち、十じゅう年ねんたち、ついに二に十じゅう五ご年ねんが過すぎたある日ひ、一いち人にんの若者わかものが禅海ぜんかいを探さがして青あおの洞門どうもんにやって来きました。
　その若者わかものは禅海ぜんかいが殺ころした、中川なかがわ四郎しろう兵衛ひょうえの長男ちょうなんの実じつ之これ助すけ(じつのすけ)だったのです。
　成長せいちょうした実じつ之これ助すけは、父ちちの敵てきを討うつ為ためにここにやって来きたのです。
「お主あるじが禅海ぜんかいか。以前いぜんの名なを福原ふくはら市し九郎くろうに相違そういあるまいか」
　実じつ之これ助すけの声こえに、槌づちを打うつ禅海ぜんかいの手てが止とまりました。
「いかにも。して、そこもとは」
「それがしは中川なかがわ四郎しろう兵衛ひょうえの子こ、実じつ之これ助すけと申もうす。二に十じゅう五ご年ねん前まえに殺ころされた、父ちちの仇きゅうを討うちに来きた」
　そう言いわれて見みれば、たしかに父ちちの面影おもかげがあります。
「おお、中川なかがわさまのご子息しそくか。いかにも禅海ぜんかい、そこもとの父ちちをあやめた市し九きゅう郎ろうに相違そういありませぬ。じゃが、何なにとぞお待まち下くだされ」
　禅海ぜんかいはそう言いうと、実じつ之これ助すけに深々ふかぶかと頭あたまを下さげました。
「なに！　このごに及およんで命いのちごいか！」
　怒鳴どなる実み之の助すけに、禅海ぜんかいは静しずかに言いいました。
「いえ、命いのちごいではありませぬ。ただ、禅海ぜんかいが罪滅つみほろぼしに掘ほっておる、この洞門どうもんが貫通かんつうするまでお待まちいただくわけにはいくまいか」
「罪滅つみほろぼしか・・・。噂うわさは聞きいておる。では少すこしでも早はやく終おわるよう、手伝てつだってやろう」
　その日ひから、禅海ぜんかいと並ならんで槌づちを振ふるう実み之の助すけの姿すがたが見みられる様ようになりました。
　仇きゅうを討うつ者ものと討うたれる者ものは、ただ黙々もくもくと槌づちを振ふるいました。
　そして五ご年ねん後ご、ついに青あおの洞門どうもんが完成かんせいしたのです。
　禅海ぜんかいが堀ほりり始はじめてから三さん十じゅう年ねん目めのその日ひ、二に人にんの目めには、いくすじもの涙なみだが光ひかっていました。
　禅海ぜんかいは実じつ之これ助すけに向むき直なおると、頭あたまを下さげて静しずかに言いいました。
「実み之の助すけどの。
　今いままでよう、我慢がまんしてくれた。
　そしてよう、洞門どうもん作づくりを手伝てつだってくれた。
　心こころから、礼れいを言いう。
　・・・さあ、禅海ぜんかいには、もう思おもい残のこす事ことはない。
　約束やくそく通どおり、父ちちの敵てきの首くびをお斬きりくだされ」
「・・・・・・」
　その言葉ことばに、一いち度どは刀かたなに手てを伸のばした実み之の助すけですが、実じつ之これ助すけは禅海ぜんかいの手てを固かたく握にぎりしめると、そのまま江戸えどへ帰かえって行いったのです。

　現在げんざい、この洞門どうもんは広ひろく舗装ほそうされていますが、しかし壁面へきめんには、禅海ぜんかいと実み之の助すけの槌づちの跡あとが所々ところどころに残のこっているそうです。

おしまい